По-моему, такая практика там давно. Про цирк не скажу - не сталкивалась. А в драмтеатре сама попала в аналогичную ситуацию. Причем было это давно, лет 10 назад. Я тогда училась. И нам в универе на день студента продавали билеты за полцены - подарок такой. Мы пришли, и выяснилось, что эти места уже проданы, причем по обычной цене. Мы к администратору. Она, конечно, давай ссылаться на ошибку работников кассы, мол, все могут ошибаться. А места были неплохие (не помню, где именно). Мы с подружками, короче, стали настаивать, чтобы нас посадили либо на наши места, либо на места не хуже. В результате нас разместили в директорской ложе, на самых элитных местах. Эта ложа в бельэтаже прямо по центру. В общем, мы устроились еще лучше, чем планировали, но осадок остался.
У меня сложилось впечатление, что это продуманная политика, если эта ситуация повторяется из года в год.